Eeuwenlang onderdeel van het boerenlandschap
Heide was vroeger een belangrijk onderdeel van het agrarische systeem rond Mierlo. Schapen graasden er, plaggen werden gebruikt in potstallen en zandwegen doorkruisten de open gronden. Heide was daarmee geen onaangeroerde wildernis, maar een landschap dat sterk met menselijk gebruik samenhing.
Vanaf de negentiende eeuw verloor dit systeem zijn economische betekenis. Grote oppervlakten heide werden ontgonnen voor landbouw of beplant met productiebos. Daardoor verdwenen veel open heidevelden.
Beschermde resten
De overgebleven heidegebieden hebben tegenwoordig vooral natuur-, landschaps- en recreatiewaarde. De Strabrechtse Heide is daarvan het grootste voorbeeld. Ook namen als Molenheide, Luchenseheide en Collsche Heide herinneren aan het vroegere heidelandschap, ook waar inmiddels vooral bos of bebouwing aanwezig is.
