⭐Michelinster voor De Cuijt: Mierloos horecasprookje krijgt bekroning⭐
Restaurant De Cuijt in Mierlo is vanaf maandag 5 oktober officieel een sterrenrestaurant. Tijdens de MICHELIN Guide Ceremony in Maastricht ontvingen chefs Yukyung Lee en Koen van Weert hun eerste Michelinster. Daarmee krijgt een bijzonder ondernemers- en liefdesverhaal, dat begon in een driesterrenkeuken in Kopenhagen en uiteindelijk naar Mierlo leidde, een prachtige bekroning.
Michelin rekent De Cuijt tot de zeven Nederlandse restaurants die in 2026 voor het eerst met één ster zijn onderscheiden. De inspecteurs prijzen de manier waarop Lee en Van Weert hun verschillende achtergronden samenbrengen. De keuken heeft volgens Michelin een Franse basis, wordt aangevuld met creatieve ideeën en krijgt subtiele Koreaanse accenten. Michelin noemt de keuken uitgesproken smaakvol en verfijnd.
De Cuijt is daarmee één van in totaal 98 Nederlandse restaurants die in de MICHELIN Guide 2026 één ster dragen.
Van Kopenhagen naar Mierlo
Achter de ster zit een bijzonder persoonlijk verhaal.
De Brabantse Koen van Weert en de uit Korea afkomstige Yukyung Lee leerden elkaar kennen in de keuken van Jordnær, het gerenommeerde driesterrenrestaurant nabij Kopenhagen. Ze werkten daar onder chef Eric Kragh Vildgaard en werden niet alleen collega’s, maar uiteindelijk ook een stel.
Van Weert vertelde tijdens de Michelinuitreiking met een glimlach dat Lee al bij Jordnær werkte toen hij daar begon en aanvankelijk behoorlijk streng voor hem was.
Hun tijd in Denemarken werd de basis voor hun gezamenlijke culinaire stijl en voor de droom om ooit een eigen restaurant te beginnen.
Terug naar zijn geboorteplaats
Die droom bracht het stel uiteindelijk niet naar Amsterdam, Kopenhagen of een andere grote gastronomische stad, maar naar Mierlo, de geboorteplaats van Van Weert.
In het voorjaar van 2025 keerden Van Weert en de toen hoogzwangere Lee terug naar Nederland. In april van dat jaar openden ze De Cuijt aan de termeerstraat/">Burgemeester Termeerstraat.
Dat gebeurde zonder grote investeerders. Met eigen spaargeld, een kleine lening en hulp van familie en vrienden bouwden ze het restaurant in korte tijd op.
De keuze voor Mierlo was bewust. Van Weert vertelde eerder dat het misschien niet de gemakkelijkste plaats is om een fine-diningrestaurant te beginnen, maar dat Mierlo voor hem thuis is.
Een moeilijke start
Het succes kwam niet onmiddellijk.
Na een aanvankelijk goede opening kende De Cuijt periodes waarin het restaurant opvallend rustig was. Het stel vertelde eerder zelfs dat er momenten waren waarop de zaak meerdere dagen vrijwel leeg bleef.
Een online aanbeveling van een internationale foodinfluencer zorgde later voor een plotselinge ommekeer. Volgens Van Weert leverde de aandacht binnen één dag ongeveer tweehonderd nieuwe reserveringen op.
Daarna ging het snel.
De Cuijt werd opgenomen in culinaire gidsen, kreeg 14,5 punten en twee koksmutsen van Gault&Millau en werd eerder dit jaar bekroond met de titel New Chef on the Block 2026.
Ook Michelin had het restaurant al vóór de ster opgenomen in zijn selectie. De stap naar een daadwerkelijke Michelinster volgde nu op 5 oktober.
Nederlandse basis, Franse techniek en Koreaanse invloeden
Lee en Van Weert omschrijven hun eigen keuken als verfijnd, met een Nederlandse basis, Franse technieken en Koreaanse invloeden.
Het is volgens de chefs nadrukkelijk geen klassieke fusionkeuken. Koreaanse smaken en technieken worden alleen gebruikt wanneer ze volgens hen daadwerkelijk iets toevoegen aan een gerecht.
Gault&Millau roemde eerder onder andere gerechten met krab, botermelk en gember en een bereiding van spitskool met onder meer witte wijn, wei, vlierbloesem, yuzu kosho en chili-olie.
Michelin noemt juist de combinatie van technische verfijning, krachtige sauzen en subtiele Koreaanse nuances kenmerkend voor De Cuijt.
Voormalige leermeester maakt de ster bekend
De uitreiking in Maastricht kreeg voor Lee en Van Weert een extra bijzondere wending.
Hun voormalige chef Eric Kragh Vildgaard van Jordnær was aanwezig bij de ceremonie. Toen hem werd gevraagd een van de nieuwe Michelinwinnaars bekend te maken, ontdekte hij pas op het kaartje dat het om zijn voormalige medewerkers ging.
Hij reageerde zichtbaar verrast en kondigde vervolgens Lee en Van Weert aan voordat hij hen bij het podium persoonlijk feliciteerde.
Juist bij de chef onder wie hun gezamenlijke verhaal in Kopenhagen begon, ontvingen zij zo jaren later hun eerste eigen Michelinster.
Van Texel naar Kopenhagen
Van Weert deed vóór zijn periode in Denemarken ook ervaring op in de Nederlandse topgastronomie.
Hij werkte onder meer jarenlang bij sterrenrestaurant Bij Jef in Den Hoorn op Texel. Chef Jef Schuur zou voorafgaand aan de Michelinuitreiking al hebben voorspeld dat Van Weert met De Cuijt een ster zou krijgen.
Daarmee loopt zijn culinaire route van Texel via Kopenhagen uiteindelijk terug naar Mierlo.
Ondernemen én een jong gezin
Naast het restaurant bouwden Lee en Van Weert ondertussen ook samen aan hun gezin.
Het stel combineert het runnen van de zaak met het ouderschap. In eerdere interviews vertelden ze open over lange werkdagen en over hoe werk en privé in een jonge horecazaak voortdurend door elkaar lopen.
Ze bedenken de gerechten gezamenlijk, terwijl Van Weert zich daarnaast meer bezighoudt met gastcontact en ondernemerschap en Lee veelvuldig in de keuken staat.
Het restaurant zelf is bewust kleinschalig. De Cuijt telt ongeveer 26 couverts, waardoor de chefs veel aandacht kunnen besteden aan zowel de gerechten als de gasten.
Een Michelinster voor Mierlo
Voor De Cuijt is de ster uiteraard een belangrijke professionele erkenning, maar ook voor Mierlo is de onderscheiding bijzonder.
Waar het restaurant iets meer dan anderhalf jaar geleden begon als een ambitieus lokaal horecaproject, behoort het nu officieel tot de Nederlandse restaurants die door Michelin met een ster worden onderscheiden.
En misschien is juist dat het opvallendste aan het verhaal: twee chefs die ervaring opdeden op het hoogste internationale niveau kozen uiteindelijk bewust voor een restaurant in Mierlo.
Daar waar hun eigen avontuur in april 2025 echt begon, hangt vanaf nu een Michelinster.
De Cuijt – Burgemeester Termeerstraat 50, Mierlo
Bronnen: MICHELIN Guide Nederland, Gault&Millau Nederland, Food Inspiration, Omroep Brabant, NL Times en Texelse Courant.
door Redactie
reacties